四大五常出自《千字文》，原句为：“盖此身发，四大五常，恭惟鞠养，岂敢毁伤？”。人要具备四大五常，才能称其为人。
四大：佛教认为：地、水、风、火是宇宙组成的四种基本物质。地以坚为性，能承载万物；水以湿为性，能包容万物；火以暖为性，能成熟万物；风以动为性，能生长万物。人身就由此四大组成，所以四大常作为人身的代称。
五常：是指仁（仁爱）、义（正义）、礼（礼让）、智（才智）、信（诚信），是儒家的理论道德规范，不仅在过去规范着人们的行动,就是在今天仍具有借鉴的意义。
