刚出生的蚕除了吃桑叶还吃柘叶、榆叶、葡萄叶、鸦葱、蒲公英和莴苣叶等。桑叶是蚕最适合的天然食料。蚕所必需的营养有蛋白质、碳水化合物、脂类、维生素、无机盐和水分等。
蚕食桑后,幼虫生长迅速,在适温条件下,一头蚕自孵化至吐丝结茧,共需约24至32天,经四次眠和蜕皮,至生长极度时,体重约增加1万倍。