从18世纪后半期起，中国的封建社会开始走下坡路，国防力量由盛转衰。与西欧各国资本主义的迅猛发展相比，中国逐渐处于落伍态势。从乾隆后期开始，由于当局重内轻外，"防民甚于防寇"，政治昏暗，财政拮据，国防废驰，军队腐败，内乱外患不息，清朝逐渐走向衰落。 官场上贪污成风，由于皇室、官僚和军队的挥霍无度，财政左支右绌、入不敷出。与此同时，土地因兼并而高度集中，广大农民无田地耕种，极大地制约了整个社会经济的发展。在军队建设上，军备飞驰日益严重，八旗和绿营兵腐败不堪，武官克扣兵饷军粮等腐化现象日堪严重。1840年鸦片战争以后，中国就逐步沦为了半殖民地半封建社会
