因为西马是非洲主要的食物，也是非洲传统的主食有着悠久的历史，很多非洲人家顿顿都是吃它的，吃一顿顶一天，西马主要由玉米或者木薯制作，玉米制作的口感比较粗糙，木薯制作的口感比较细腻，图片上是木薯做得，有点像我们的糯米的口感，但是略微发酸。
众所周知，非洲是全球最贫穷的地方，这里很多人都吃不饱饭，在非洲也有很多关于小孩子饿死街头的新闻，正是因为这种原因，非洲南部地区的人民为了节约粮食，便发明了很多类似“西玛”的食物。“西玛”是用手抓着吃的，并且很多非洲人在吃西玛的时候都会配上一些豆子或者蔬菜，还有一些非洲人喜欢搭配鸡肉或鱼肉。在非洲一些一般般的小餐馆里，很多西玛都是配着最便宜的蔬菜的，所以很多比较穷的人都可以吃得上，但是比较有钱的非洲人一般都是搭配着肉类吃得。
