原因有以下几点:
1、日本在1939年国内物资就供不应求，在全国范围内就实行配给制，在占领区如中国就实行以战养战的政策。资源的短缺逼迫日本要尽快占领东南亚。而美国则是它的绊脚石。
2、在日本设计的“大东亚共荣圈”中就包括了东南亚，尤其是盛产石油的荷属东印度，而要想取得这个地方就必须经过美国的菲律宾。
3、在日本北进苏联还是南下的问题上，在诺门坎事件及苏德战场局势不明的情况下，日本人还是决定南下。
4、美国对日本实行了战略物资的禁运，是日本觉的与美国开战
