湖南为大陆型中亚热带季风湿润气候，居亚欧大陆东南部，面向太平洋，省境东南亚边境距海400公里，受东亚季风环流的影响。湖南冬季处在冬季风控制下，而东南西三面环山，向北敞开的地貌特性，有利于冷空气的长驱直入，故一月平均温多在4-7℃之间，气温分布的总趋势是南高北低，等温线大致呈东西走向。极端最低气温，大致以浏阳、株洲、湘乡、祁东、洞口至会同一线为分界。此线以北绝对最低温一般在-9℃以下，临湘曾出现过-18℃的低温。此线以南绝对最低温一般在-9℃以上。气候年内变化较大，冬寒冷而夏酷热，秋冬干旱。
