老舍的文学思想成分复杂，现代文学史中无产阶级文学和资产阶级文学的斗争里，他的派别色彩不明显，虽然他对左派的革命领导文学的艺术指导方式及其他艺术和思想上的主张颇有微词。同时老舍也未曾加入苏汶和梁实秋等人的第三派，不认为文学至死都是自由的。他的文学思想的基调是强调文学的自由表达，同时认为文学对社会的作用是不期然而然的和远期的。但是由于受到时代的影响，老舍也曾一度向文学的实用性靠近，然而经过一段时间发展，艺术家的他又感到不适，于是又重新呼唤并实践文学的自由表达和艺术性，在此期间其文学思想也出现了反复和震荡。因此而言老舍没有坚定单纯的文学立场，他的文艺思想是摇摆不定的，但是他倾向于从感情角度看文学，认为“使人欣喜是艺术的目的”，“文学是认识生命的，解释生命的”。同时老舍认为“文以气为主”强调表达自我为主，不使文学变成传道的教科书。
