和牛是一种牛肉等级的表示，也是一种饲养方法的表示，而不是一个牛的品种。
和牛以黑色为主毛色，在乳房和腹壁有白斑。成年母牛体重约620千克、公牛约950千克，犊牛经27月龄育肥，体重达700千克以上，平均日增重1.2千克以上。
日本和牛是当今世界公认的品质最优秀的良种肉牛，其肉大理石花纹明显，又称“雪花肉”。由于日本和牛的肉多汁细嫩、风味独特，肌肉脂肪中饱和脂肪酸含量很低、营养价值极高，因而在日本被视为“国宝”，在西欧市场也极其昂贵。
日本著名和牛品种有：
近畿地方→近江牛（滋贺县）、神户牛（兵库县）、但马牛（兵库县）、松坂牛（三重县）；
中部地区→飞騨牛（岐阜县）；
九州地区→宫崎牛（宫崎县）、佐贺牛（佐贺县）；
东北地区→米泽牛（山形县）。
