海啸最高能达到85米，世界最高的海啸是1771年的琉球群岛海啸，海啸就是由海底地震，火山爆发，海底滑坡或气象变化产生的破坏性海浪，海啸的波速高达每小时700-800千米。
海啸发生时，震荡波在海面上以不断扩大的圆圈，传播到很远的地方。它以每小时600-1000公里的高速，在毫无阻拦的洋面上驰聘1万-2万公里的路程，掀起10-40米高的拍岸巨浪。海啸预警的物理基础在于地震波传播速度比海啸的传播速度快。
