水量较小，季节变化大，有明显的夏汛。冬季有结冰期，泥沙含量大。
海河又称沽河，是中国华北地区最大的河流，总流域面积达31、8万平方公里，涵盖了天津、北京全部，河北绝大部分，以及河南、山东、山西、内蒙等省区，海河流域的总人口近1、24亿，是中国七大河流之一。海河起自天津金钢桥，到大沽口入渤海湾，和上游的北运河、永定河、大清河、子牙河、南运河五大河流及300多条支流组成海河水系，以卫河为源，全长1090公里，其干流自金钢桥以下长73公里，河道狭窄多弯。海河水系不是一条流经旷野或崇山峻岭的河流，而是一条横穿上千万人口大城市的河流。海河干流是子牙、大清、南运、北运、永定河5大水系的入海通道，同时兼有排涝、蓄水、供水、航运、旅游和环境保护等综合功能。
