小调跟大调的区别：主音不同，大调用首调听起来是1，唱“do”，小调用首调听起来是6，唱“la”；调式色彩不同，大调一般明朗、开阔，小调一般柔和、暗淡；音阶结构不同，大调全全半全全全半，小调全半全全半全全。
凡是音阶排列符合全、全、半、全、全、全、半结构的音阶，就是自然大调。自然大调是使用的最广泛的调式。凡是音阶符合全、半、全、全、半、全、全结构的音阶，叫自然小调。升高自然小调音阶的第VII级，叫和声小调。在自然小调音阶上行时升高它的4、5，而小行时还原5、4叫旋律小调。
