因为铜原子核对外层电子的束缚力太小，因为它的层数太多，以致于很容易被夺走两个电子的控制权。例如铜和氧反应，就很容易显出二价，有时候也会显出一价，比如氧化亚铜，但很容易被空气氧化为氧化铜,铜有时候也会呈三价。事实上元素在反应的时候，呈现什么价态，是由参与反应的元素对电子的需要程度决定的与电子层分布关系不大。电子层是为了方便分类和讨论的，描述的是通常的情况，但例外总是有的，其实电子的分布并不是这样一层一层地排的，这涉及到量子力学。
