我们都知道，“龙”是汉文化中最灵异的动物、最崇拜的对象。传说它是万兽之首，形象奇特、威力无边。长着老虎的胡须、飘逸的尾巴，样子像蛇，身上有鳞，头上是一对鹿一样的角、脚下是一双鹰一般的爪。既能行走也能飞翔，既生存于陆地又可潜入深海。可大可小、若隐若显，水中翻江倒海，云里拨云播雨。数千年的演绎，“龙”作了中华民族精神的象征，成为泱泱华夏的形象标志，其灵动神奇既表现了民族叱咤风云的气魄，更预示着九州环宇的风调雨顺、富贵吉祥。
于是我们产生了疑惑，我们感到奇怪，“龙”作为民族图腾之首屈一指，又是天子的化身，为什么在十二生肖里没有把它排在老大的位置上？原来这里边有些缘由，大致就像一群人里个子最高长得最帅的，不一定就是老板。
先来看一个形象的传说，这个传说把原因归结于老鼠的人小鬼大极力争抢上。轩辕黄帝发布公告，选聘十二种动物来担任宫廷卫士，众纷纷应征。猫家里临时有事，拜托老鼠替他也报上名，不知是老鼠有意还是真的忘了，没给猫报名，结果猫失去了应聘资格，为这件事，猫一直记仇，世代视老鼠为天敌。大象也来应聘，老鼠见这么大的个自己怎能竞争得过，乘大象不防备钻进了它的鼻子，大象受不了折腾，主动放弃抬腿跑了。在所有报名应聘者聚齐后，大家打算推老黄牛为首，老鼠一听不干了，它一蹦子蹿到牛背上，这时候笨拙的猪站在后面直哼哼。大约就是经这么一番闹腾，黄帝也不胜烦躁失了原则，老鼠如愿以偿坐了头把交椅，牛屈居第二，瞎哼哼的猪被排在最后。鼠打头，威风八面的虎和龙当然不服气了，轩辕帝知道这两位也不好惹，采取补救措施，封老虎作山中之王，封龙作海中之王，准备把二位安排在鼠和牛后头。这时兔子跳了出来，提出跟龙赛跑，结果还真赢了龙，挤到了第四名去。狗一看兔子枪了第四，气愤不过朝兔嘴上咬了一口，被轩辕帝罚到了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡们同样是经过了一番争争吵吵，最终总算排定了座次。
这个传说一看便知是后人编的，形象反映我们中国人议决事情上的习惯，当然也包含着都不情愿令人讨厌的老鼠拔头筹。但不管则么说，它让我们明白了龙为什么没有站在最前头的原因。真正有些可信性和科学性的，恐怕还是下面这个说法。
十二生肖最初问世是为了计时，少数民族用十二种动物等对应地支的十二个时辰。夜里十一点到一点的子时，是老鼠活动最活跃的时间，索性“子鼠”打头；凌晨一点到三点丑时，牛夜间要吃草，农人起夜添草料，这就有了“丑牛”；深夜三点到五点的寅时猛虎出没，“寅虎”排到了第三；五点到清晨七点属卯时，兔子该出窝吃青草了，“卯兔”位列第四；七点至九点的辰时，旭日东升，云蒸霞蔚，云从龙，非“龙”莫属了，所以“辰龙”排在第五位；九到十一时巳蛇出洞；十一至一午时给了马；一到三的未时适合放羊，这便是“未羊”；三到五申时猴子欢势，第九成了“申猴”；五到七时太阳落山鸡群上架，那就“酉鸡”第十；晚上七点到九点戌时，劳累了一天，主人安睡，黄狗守院，故“戌狗”作第十一；夜里九到十一点亥时，万籁俱寂唯有猪的拱槽声，“亥猪”吧，何况别的选手都安排了，就只剩下这头笨猪了。
之所以说这可能是十二生肖“龙”未排第一的真正原因，是因为听起来比较靠谱，起码给我们提供了一个十二生肖排序的依据，而且有一定的说服力。只是，千百年来把我们最最崇敬的“龙”搁在中游位置，仿佛主席台安排座次，领导给坐在了边上，感情上多少有些腻歪。好在从另一个角度看，领导不是都坐在主席台中间嘛，而“龙”正巧居中，如此一来心里就平衡多了。
