“皇太极”并非本名，是满语音译，也有写作“黄台吉”的，“台吉”是个称呼，在满族贵族中很常见，也有用“台吉”来称呼蒙古贵族的，和“贝勒、贝子”意思差不多，后来“黄台吉”登上汗位，就有人献媚说，“黄台吉”当大汗是天意，因为这个词的发音听起来很象是汉人说的“皇太子”一词，证明他天生就是该做太子继承汗位的，此后“黄台吉”这个名字的汉文就写成了“皇太极”。
