纳粹主义意识形态的精神是“属于一个民族的”，纳粹主义的基本理论包括：宣扬种族优秀论，认为“优等种族”有权奴役甚至消灭“劣等种族”；强调一切领域的“领袖”原则，宣称“领袖”是国家整体意志的代表，国家权力应由其一人掌握；鼓吹社会达尔文主义，力主以战争为手段夺取生存空间，建立世界霸权；反对共产主义思想体系和社会主义制度，抵制马克思主义理论。
纳粹主义萌芽于第一次世界大战后的德国，是德国内外矛盾尖锐的产物。当时的德国面临承担战争责任和战争赔偿，以及迁出非德意志人居住地等问题，经济上陷入困境，民族感情遭受挫折。希特勒等人正是调动了德国民众对《凡尔赛和约》的仇恨和经济危机爆发的绝佳时机，将民族主义演变为民族复仇主义，使纳粹主义得以形成。
