原因是李贤与武则天争权被杀，武则天是一个权力欲极强的人。早在高宗朝后期，她就取得了与高宗二圣临朝”的权力，把高宗当作傀儡而独揽朝政。然而，自从李贤继立为太子之后，多次受命监国，深受高宗与朝臣的赞赏。仅仅一二年的工夫，当朝宰相除了刘仁轨与武则天关系密切之外，其余的人几乎都倾向于听命太子。李贤地位的上升，严重妨碍了武则天篡权称帝，当然令她不安。武则天曾说过，制马有三物：一铁鞭、二铁锤、三匕首。鞭之不服则锤其首，锤之不服则断其喉，对付李贤可想而知。
