掰掰热暖手宝的原理是一种物理化学的相变，是用溶解或者析出过程放热的现象。只要掰掰暖手宝的小铁片，就会产生动量，液体凝固的过程就是动量转化成热量。需注意的是，如果温度过高时，紧贴在皮肤取暖，可能会烫伤皮肤。
袋里装的是过饱和溶液醋酸钠，掰动里面的金属片其实是应用摩擦消除了过饱和溶液并不稳定的稳定状态，使溶液在金属片表面形成微小晶核并迅速生长，消耗溶液中过饱和的那部分溶质，直至溶液进入稳定的饱和状态，这时暖手宝就放热了。
相对于水溶液来说，凝胶的热容更大一些，保温效果更好，而且，凝胶的手感也更好。严格说来，凡是化学品都有一定的危险性，即使是普普通通的盐，也会导致物品生锈。所以即使醋酸钠属于较弱的一种酸，还是尽可能不要接触皮肤。
