雄鸟叫声尖而长,雌鸟叫声短促。单看外表雌雄难辨,多以叫声区分;
另外雌性的红色部分颜色较雄性浅且分布面积小。
灰文鸟体型和个头与麻雀相似,为灰底色,头部黑色带白花,两颊有白班,嘴大,嘴、眼、爪呈红色。
鸟又名爪哇禾雀,在原产地曾经危及当地的农作物,被视为害鸟,如今经过饲鸟者的繁殖育种,除了原种的灰文外,已经成功地育成白文、驼文,目前又有新的变种发生,黑文和银文,银文事实上并不是银色的,它只是很淡很淡的灰色,它身体的颜色是由原种灰文的灰色变成浅灰色,原本黑色的区域则变成中灰色。