古代人刷牙不用牙膏的，是用类似牙膏的替代物，古人以茯苓等药材煮成“古牙膏”，早起用来漱口。如果怕清洗不干净，便用手指代替现在的牙刷。在不然，就是杨柳枝，沾上古牙膏清理牙齿。
公元年，明代医学家江瓘编辑的《名医类案》一书中，载有用薄荷玄明散（制作方法：薄荷，硝石，没食子，冰片，玄明粉，硼砂，青盐，共研极细末）擦牙，治疗风热牙痛。
公元年，李时珍撰写的白芷条下，载有用白芷，朱砂，共为细末，炼蜜为丸，如黄豆大，频用擦牙，以治疗风热牙痛。古代医学文献还载有用细辛，白芷，青盐，冰片，荜茇，共研极细末擦牙，以治风寒牙痛；用补骨脂、青盐，共研极细末擦患牙，以治虚火牙痛；用咸橄榄核（烧存性）枚，青黛，冰片，共研极细末，擦患牙及齿龈，以治疗牙龈出血；用没食子，生石膏，补骨脂，香白芷，青盐，熟石膏，共研极细末，擦牙预防龋齿；或用皂荚煅成灰与食盐混合，共研极细末擦牙，预防龋齿。还有就单用食盐细末刷牙。
