明朝从未有过闭关锁国。按现在世界上主流明史研究的成果，认为明朝的国际影响力非但没有因为相对于元朝的地域缩小而萎缩。反而依靠强劲的开国和深厚的文化底蕴，在逐渐扩大自己的影响力，国际影响力甚至远远超过了汉朝、唐朝和元朝。明初朱元璋就通使各国使臣，昭告各国明朝的建立，积极开通朝贡贸易。朱棣派郑和下西洋，打通南洋西洋波斯阿拉伯东非等各处商路，明朝的国际影响力迅速扩张。朱棣以后，明朝主要的商业经济转向私有化。郑和打通的商路正好为民营商业贸易做了很好的铺垫，私营海贸因此蓬勃发展。大大促进了明朝商业经济的蓬勃发展。欧洲大航海时代以后，原本封闭禁锢的欧洲大门被打开，明朝积极展开与欧洲的商业贸易对话，贸易远涉直至美洲。大量美洲物资涌入明朝。明朝被称为世界的吸银泵。
