大气层氧气的出现源于两种作用，一个是非生物参与的水的光解，一个是生物参与的光合作用。地球大气中的氧气主要来源于藻类植物的光合作用，正是由于光合作用产生的氧气，地球上的动物、植物等才能进行正常的生命活动。藻类植物的结构简单，无根、茎、叶的分化，全身都能进行光合作用，释放氧气，是空气中氧气的重要来源。藻类植物通过光合作用释放的氧气，占大气中氧气的95%。
