作于宋神宗熙宁九年的中秋节，当时苏轼正任密州知府。
在《水调歌头》中，苏轼将感情转入理智，化悲怨而为旷达。“但愿人长久，千里共蝉娟”表达了作者乐观的态度，即只要人常在，纵然千里阻隔，也能同赏一轮明月。本词通篇咏月，月是词的中心形象，却处处契合人事。在月的阴晴圆缺中，渗进浓厚的哲学意味，本词意境虚虚实实，文字在幻想与现实中穿梭，思绪在天上与人间中徘徊。
