颈联从回忆到现实，诗意转为悲凉，一"空"一"已"互为映衬，有着无限沉痛与悲愤。“塞上长城”句,诗人用典明志。南朝时刘宋名将檀道济曾自称为“万里长城”.皇帝要杀他,他说：“自毁汝万里长城”。陆游以此自许,可见其少时之磅礴大气,捍卫国家,扬威边地,舍我其谁?然而,如今呢?诗人壮志未酬的苦闷全悬于一个“空”字。大志落空,奋斗落空,一切落空,而揽镜自照,却是衰鬓先斑,皓首皤皤!两相比照,何等悲怆?再想,这一结局,非我不尽志所致,非我不尽力所致,而是小人误我,世事磨我!我有心,天不予。悲怆便为郁愤！
