红纹石不是翡翠，而是菱锰矿。菱锰矿是碳酸盐矿物，它常含有铁、钙，锌等元素。并且这些元素往往会取代了锰。因此，纯菱锰矿很少见。菱锰矿也是生产铁锰合金的锰的来源。它们通常为粒状、块状或肾状，红色，氧化后表面呈褐黑色。
红纹石呈淡玫瑰色或是淡紫红色，一般会有白色的纹带，冰种红纹石是红纹石中品质好的一类，其质地细腻通透，水润度好，像冰一样，且颜色均匀，偏粉红色，无杂无裂，白纹越少越好。阿根廷是世界上出产红纹石品质较好的产地，此地出产的红纹石晶体透亮，整体光滑，颜色美艳，俗称为“印加玫瑰”。
