很早以前，人们是从植物和动物体中提取天然染料染色的。根据考证和历史记载，人们应用染料已有四五千年历史。我国是应用天然染料最早的国家之一。合成染料是十九世纪中叶才开始出现的。到目前为止，用于各种纤维素纤维染色的染料，按其应用性能来分，有以下几类：直接染料、酸性染料、酸性含媒染料、还原染料、可溶性还原染料、硫化染料、阳离子染料和分散染料等。直接染料、阳离子染料和活性染料都可以作为柳制品染色的染料。即苏木精 — 伊红染色法，苏木精染液为碱性 ，主要使细胞核内的染色质与胞质内的核糖体着紫蓝色 ；伊红为酸性染料 ，主要使细胞质和细胞外基质中的成分着红色 。HE染色后是可以观察炎症细胞及其他细胞的存在情况，因为炎症细胞有自身的特点，通常细胞核较大，核质比大，H&E染色后，细胞核被苏木精染成鲜明的蓝色，细胞浆被伊红染成深浅不同的粉红色至桃红色，胞浆内嗜酸性颗粒呈反光强的鲜红色。
