因其播种后三至七年挖采而且每株长三个叶柄，每个叶柄生七个叶片，故名三七。
三七每种一年，茎上产生一道节子，每张叶子多为五小片至七小片，成药的三年七茎上都有三道节子，其叶也以七片者居多，因此，从外观上看，三七茎叶的形状具有“三道节子七片叶子”的特征。
