原因如下：
当瑞雪出晴时，断桥的阳面已经冰消雪化，而桥阴却还是白雪皑皑。杭州地处亚热带边缘，积雪一天左右即可融尽。所以，每当在冬晴太阳偏南直射下，桥顶和向南的积雪会首先融化，露出痕迹，而阴面却还是白茫茫的一片。
这时，只要站在宝石山或葛岭的远处俯视整个断桥时，就会发现雪残桥断，以及断而不断的奇妙景象。要欣赏到这一奇妙景象会受到季节的限制。下过雪后，桥的一面雪已经融化，另一面没有融化，只能看见半座桥，就像是断了，所以叫断桥。
