电磁开关，顾名思义就是用电磁铁控制的开关，也就是电磁铁与开关的结合体。当电磁铁线圈通电后产生电磁吸力，活动铁芯推或拉动开关触点闭合，从而接通所控制电路。在不同组件中作用不同，但其最终都是为了改变当前电路通断情况。
例如：起动机电磁开关的作用是电路接通后，吸拉线圈将活动铁芯拉动，带动拨叉拨动驱动齿轮进入啮合位置，同时接通起动机主电路，使起动机旋转。保位线圈的作用是将活动铁芯保持在接合位置。
