铅笔芯的主要成分是石墨。
铅笔的笔芯是用石墨和粘土按一定比例混合制成的，如“h”即英文“hard”的词头，代表粘土的含量，用以表示铅笔芯的硬度。“h”前面的数字越大，铅笔芯就越硬，也即笔芯中与石墨混合的粘土比例越大，写出的字越不明显，常用来复写。“B”是英文“black”的词头，代表石墨的含量，用以表示铅笔芯质软的情况和写字的明显程度。以“6b”为最软，字迹最黑，常用以绘画，普通铅笔标号则一般为“hb”，考试时用来涂答题卡的铅笔标号一般为“2b”。
