水的总硬度指水中钙，镁离子的总浓度。通过煮沸可将暂时性硬度去除，降低了水中钙，镁离子的总浓度，所以煮沸可以降低水的硬度。
硬度又分为暂时性硬度和永久性硬度。由于水中含有重碳酸钙与重碳酸镁而形成的硬度，经煮沸后可把硬度去掉，这种硬度称为暂时性硬度，又叫碳酸盐硬度，水中含硫酸钙和硫酸镁等盐类物质而形成的硬度，经煮沸后不能去除的硬度，称为永久性硬度。
