破釜沉舟出自巨鹿之战。秦军三十万人马包围了赵国的巨鹿，赵王连夜向楚怀王求救。楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将，带领二十万人马去救赵国。宋义听说秦军势力强大，走到半路停了下来，不再前进。军中没有粮食，士兵用蔬菜和杂豆煮了当饭吃，而宋义荒淫无度。项羽取而代之，带着部队去救赵国。项羽先派出一支部队，切断了秦军运粮的道路，亲自率领主力过漳河，解救巨鹿。楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们吃饱喝足，每人再带三天干粮，然后把渡河的舟凿穿沉入河里，把做饭用的釜砸掉，把附近的房屋放火统统烧毁。项羽用这个办法来表示有进
