立竿见影并不是光的反射现象。立竿见影是光的直线传播现象。光在同种均匀介质中沿直线传播，通常简称光的直线传播。它是几何光学的重要基础，利用它可以简明地解决成像问题。
立竿见影是光的直线传播现象。人眼就是根据光的直线传播来确定物体或像的位置的，这是物理光学里的一部分。为了表示光的传播情况，我们通常用一条带箭头的直线表示光的径迹和方向。这样的直线叫光线光在同种均匀的介质中是沿直线传播的。
光的直线传播性质，在我国古代天文历法中得到了广泛的应用。我们的祖先制造了圭表和日晷，测量日影的长短和方位，以确定时间、冬至点、夏至点;在天文仪器上安装窥管，以观察天象，测量恒星的位置。
此外，我国很早就利用光的这一性质，发明了皮影戏。汉初齐少翁用纸剪的人、物在白幕后表演，并且用光照射，人、物的影像就映在白幕上，幕外的人就可以看到影像的表演。皮影戏到宋代非常盛行，后来传到了西方，引起了轰动。
