银河系总质量接近太阳的万亿倍，要测定银河系的质量是一个复杂的问题，因为银河系包含了太多的内容，星际尘埃、小行星、卫星、行星、恒星、中子星、黑洞等等各式各样的天体都在银河系中大量存在着。
通过测定银河系边缘恒星的质量、轨道速度以及距离等等，便可以计算出银河系的整体质量。
但这并不算是特别精确，以此方式计算得出的银河系质量为一个概数，约为太阳质量的8000亿倍到9000亿倍之间。后来科学家们彻底跳出了银河系，意识到在银河系的外面还存在着很多卫星星系，比如我们所熟悉的大小麦哲伦星系就是典型的代表。
这些卫星星系的整体运行依赖于银河系的引力作用，有大量的恒星流从这些星系中飞出前往银河系，通过测量这些卫星星系的恒星流质量与角动量，能够得到更为准确的银河系质量数据。所以最终确定银河系的总质量为太阳质量的一万亿倍左右。
