干旱预警由各级气象主管机构所属的气象台站向社会公众发布。干旱预警等级是由干旱和预警、等级而构成的合成词。干旱：作物生长过程中，因供水不足而阻碍作物正常生长所发生的水量供需不平衡的现象。所以，这里的干旱一般是指农业干旱。
干旱是指淡水总量少，不足以满足人的生存和经济发展的气候现象，一般是长期的现象。干旱从古至今都是人类面临的主要自然灾害，即使在科技发达的今天，它造成的灾难性后果仍然比比皆是。值得注意的是，随着人类的经济发展和人口膨胀，水资源短缺现象日趋严重，这也直接导致了干旱地区的扩大与干旱化程度的加重，干旱化趋势已成为全球关注的问题。
