电子跃迁就是指原子的外层电子吸收能量超过了所在轨道的能级，而跳跃到离原子核更远的轨道上，但这样的电子不稳定，容易放出能量而返回原来的轨道，这部分放出的能量就表现为荧光。根据能量守恒原理，粒子的外层电子从低能级转移到高能级的过程中会吸收能量；从高能级转移到低能级则会释放能量。
