外消旋体和内消旋体都不具有旋光性，首先了解旋光性，当平面偏振光通过手性化合物溶液后，偏振面的方向就被旋转了一个角度，这种能使偏振面旋转的性能称为旋光性。
外消旋体组成外消旋体的分子都是具有旋光性的，外消旋体由旋光方向相反、旋光能力相同的分子等量混合而成，其旋光性因这些分子间的作用而相互抵消，因而外消旋体是不旋光的。对于内消旋体有对称面和对称中心，两个手性碳原子所连接基团相同，但构型正好相反，因而它们引起的旋光度大小相等，方向相反，恰好在分子内部抵消，所以不显旋光性，其分子就不具有旋光性。
