《记念刘和珍君》一文写于三一八惨案之后。1926年3月，奉系军阀在日本帝国主义支持下进兵关内，冯玉祥率领的国民军同奉军作战。日本帝国主义公开援助奉军，派军舰驶入大沽口。国民军开炮自卫还击，将日本军舰逐出大沽口。事后，日本认为国民军破坏了《辛丑条约》，于16日向政府发出最后通牒。3月16、17日，在北京的国共两党开会决定组织各学校和群众团体在天安门集会。3月18日，5000多人在天安门举行“反对八国最后通牒的国民大会”。大会结束后，游行队伍由李大钊率领，按预定路线，来到段祺瑞执政府门前广场请愿。段祺瑞命令执政府内的预伏军警以武力驱散游行队伍，结果造成当场死亡47人，伤200多人的惨剧。死者中为人们所熟知的有北京女子师范大学学生刘和珍、杨德群。鲁迅先生在参加了刘和珍的追悼会之后，亲作《记念刘和珍君》一文，追忆这位始终微笑的和蔼的学生，痛悼“为中国而死的中国的青年”。
