东坡肉相传为北宋诗人苏东坡所创制。据考究东坡肉是人们为纪念苏东坡所做，并不是苏东坡本人所创制。东坡肉的原型是徐州回赠肉， 为徐州“东坡四珍”之一。
东坡肉的最早发源地是湖北黄冈。1080年苏东坡谪居黄冈，因当地猪多肉贱，才想出这种吃肉的方法。
宋代人周紫芝，在《竹坡诗话》中记载：东坡性喜嗜猪，在黄冈时，尝戏作《食猪肉诗》云：慢着火，少着水，火候足时他自美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。
