一般印刷纸的生产分为纸浆和造纸两个基本过程，制浆就是用机械的方法、化学的方法或者两者相结合的方法把植物纤维原料离解变成本色纸浆或漂白纸浆。造纸则是把悬浮在水中的纸浆纤维，经过各种加工结合成合乎各种要求的纸页。
制浆时，原料是植物纤维，包括亚麻、破鱼网、木头、竹子等，所有富含植物纤维素的物品都可以作为纸浆原料；之后将原料按照材料不同浸湿研碎、切削成片、磨木粉碎等，以便断开纤维的连接；接着用筛去颗粒、高温蒸煮、添加药液、自然发酵、添加辅料等使纸浆成型。制作的纸浆根据不同的成品纸选用不同的原料、制作方法。
成纸时，滤水、压制、烘干、精制等等，将纸浆脱水制成类型不同的纸张，并根据需要进一步精加工。
从制作过程可以看出，纸张是一种植物纤维制品，类似用动物毛发制成毛织品。
