一个国际古生物学研究团队最新报告说，乌龟有壳是适应环境的表现，不过不是为了保护，而是为了向地下挖洞。
古生物学界认为，最早在2、8亿年前生活在南非的正南龟可能是现代乌龟的祖先。化石的分析和现代乌龟龟壳的生长过程显示，龟壳是从龟的肋骨逐渐增宽后进化而来的。与其他爬行动物相比，正南龟的肋骨变宽，脊柱上的椎骨变长，但肋骨还未完全连在一起形成和当今龟类一样的完整外壳。
研究人员分析这些化石后认为，在距今约2、5亿年前发生了二叠纪至三叠纪灭绝事件，正南龟在这场大规模物种灭绝事件中幸存下
