脂类分为两大类，即脂肪（fat）和类脂（lipids）
脂肪：即甘油三脂或称之为脂酰甘油。有着贮存能量和供给能量的生理功能。1克脂肪在体内完全氧化时可释放出38kJ（9.3kcal），比1克糖原或蛋白质所放出的能量多两倍以上。此外，脂肪组织还可起到保持体温，保护内脏器官的作用。
类脂：包括磷脂，糖脂和胆固醇及其酯三大类。磷脂是含有磷酸的脂类，包括由甘油构成的甘油磷脂和由鞘氨醇构成的鞘磷脂。糖脂是含有糖基的脂类。这三大类类脂是生物膜的主要组成成分，构成疏水性的“屏障”（barrier），分隔细胞水溶性成分和细胞器，维持细胞正常结构与功能。此外，胆固醇还是脂肪酸盐和维生素D3以及类固醇激素合成的原料，对于调节机体脂类物质的吸收，尤其是脂溶性维生素（A，D，E，K）的吸收以及钙磷代谢等均起着重要作用。
