甘肃古称雍州，省会兰州。先秦时期，全国分为九州，甘肃省境大部属雍、梁二州，旧称“雍梁之地”。 甘肃一名始于11世纪，是取甘州今张掖、肃州今酒泉二地的首字而成。由于西夏在其境分置十二监军司，甘肃为其一，元代设甘肃省，简称甘；又因省境大部分在陇山今六盘山以西，而唐代曾在此设置过陇右道，故又简称为甘或陇。
