中国轴心时代是春秋战国时期，是奴隶社会的瓦解时期，也是封建社会的形成时期。东周又分为春秋时期和战国时期两个时期。因此这一时期也称为春秋战国时期。
轴心文明假说同马克斯·韦伯有关西方现代社会起源的研究存在着内在联系，故自20世纪60年代后，它便引起了西方社会学家的广泛注意。
