圣旨中开头一般有“制曰”，“诏曰”，“敕曰”三种。
“诏曰”是诏告天下。凡重大政事须布告天下臣民的，使用“奉天承运，皇帝诏曰”；
“制曰”是皇帝表达皇恩、宣示百官时使用的。凡是圣旨中表达皇恩浩荡时，都以“奉天承运，皇帝制曰”开头。“制曰”只为宣示百官之用，并不下达于普通百姓；
“敕曰”有告诫的意识。皇帝在给官员加官进爵的时，告诫官员要戒骄戒躁，再接再厉，不要骄傲自满，恃宠而骄。
三种形式的使用场景是不一样的，"诏曰"多用于法令等国家大事颁行之时；“制曰”多用于赏赐，这里的赏赐是封号、财物等，一般不用于升迁；“敕曰“多用于官员升迁，起到警示之意。
