眼药水开封以后要在一个月之内滴完，否则药液就会变质或失去药效，用不完也要扔掉。眼药水的保质期一般是指在阴凉、干燥环境下并且没有开封的情况下可以保存的时间。开封过的眼药水与空气接触后有可能被污染、变质。
眼睛比身体其他部位都要敏感，如果把过期变质的眼药水滴在眼睛里，不但达不到治疗效果，还可能引起细菌感染。防腐剂的累积可以引起眼睛干涩症状加重，甚至有些人用了含激素的滴眼液，可能会引起眼压升高，等等诸如此类的问题出现，所以眼科医生不建议长期（超过一个月）使用眼药水。
以往每种眼用制剂（包括各种抗生素类眼药水），在生产时均添加了抑菌剂（亦称防腐剂），但正因为抑菌剂本身也会对眼组织细胞产生作用，添加量若超过一定浓度，对眼组织细胞同样具有一定损害作用，故国外目前已逐步转轨生产一次性使用的眼用制剂，以解决这对矛盾。由于价格因素，国内则以规定启用后的时效（一个月）来确保用户的安全。
