根据光的反射原理来说，水滴是圆的，因此反射的阳光形成的彩虹也是圆的。不过，因为我们在地面上观测视野受限，看到的彩虹呈现半圆状。
彩虹是由阳光照射到空中圆形的小水滴，造成色散及反射而成。阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内亦以不同的角度反射，当中以40至42度的反射最为强烈，由此形成我们见到的彩虹。
