语素有定位语素和不定位语素，从语素的位置分，词缀都是定位语素，如“老”“阿”居前部，叫前缀；“子”“儿”居后部，叫后缀。词根是不定位语素，如“别”(别离，分别)。
表示词的基本意义的语素叫词根，表示词的附加意义和起语法作用的语素叫词缀。
