马六甲海峡形状是狭长的，呈东南—西北走向，全长约1080公里，西北部最宽达370公里，水深25至150米。马六甲是马来西亚近代一个重要的国际贸易交通港埠，国际上习惯用它称呼该海峡。
马六甲海峡因沿岸有马来西亚的著名古城马六甲而得名。海峡现由新加坡、马来西亚和印度尼西亚3国共管。海峡处于赤道无风带，因此全年风平浪静的日子很多。海峡底质平坦，多为泥沙质，水流平缓。
马六甲海峡东端有世界大港新加坡，海运繁忙。每年约有10万艘船只（大多数为油轮）通过海峡。日本从中东购买的石油，绝大部分都是通过这里运往国内的。
