河道会变宽是因为河流到下游时，地势平坦，河流速度变慢，一些泥沙沉积沉降，垫高河床，河道自然要变宽。河道划分为五个等级，即一级河道、二级河道、三级河道、四级河道、五级河道。河道等级可以分期分批认定，其等级也可因情况变化而升降，变更程序则同认定程序。考虑到在等级划分中不可能规定得很全面，特殊情况可由水利部直接指定河道的等级。跨国或国际边界河道的管理涉及到国家间的双边或多边关系，不能完全沿用国内办法，可暂不分级。
