天麻的生态别具一格，是一种腐生的多年生草本植物。腐生兰生长在已经死亡并且腐烂的植物体上，无根，不能进行光合作用。不能进行光合作用的植物不含有叶绿素的共生和腐生植物。石斛，缺少叶绿素、无机盐不能进行光合作用。菟丝子是寄生在其他植物的叶子上，也不能进行光合作用。水晶兰，锁阳等都不能进行光合作用。
含有叶绿体的绿色植物，藻类等的活细胞可以进行光合作用，在可见光的照射下，经过光反应和暗反应利用光合色素，将二氧化碳和水转化为有机物，并释放出氧气的生化过程。
